Un mouvement saoudien sortant de l’orbite américaine serait sismique. Bien que cela reste invraisemblable, on ne peut exclure la possibilité d’une escalade des demandes de démission du prince héritier Mohammed bin Salman. Dans son discours, Erdogan – dont le gouvernement lui-même a un bilan catastrophique en matière de liberté de la presse – a exaspéré les Saoudiens en insistant sur le fait que la mort du journaliste était prévue à Riyad. Le président turc n’a toutefois pas mentionné le nom du prince et n’a pas tenu compte de sa menace de dévoiler tous les faits relatifs au meurtre de Khashoggi – des faits qui encadreront en définitive les réactions des gouvernements occidentaux. Quelques heures plus tard, Trump, dans un de ses commentaires sur l’affaire, a déclaré aux journalistes: «La dissimulation a été la pire de l’histoire de la dissimulation.» De plus, sans citer de noms, il a déclaré: «Quiconque y pense idée que je pense est en grande difficulté. » De nombreux analystes pensent qu’Erdogan a profité de la tragédie de Khashoggi pour affirmer sa primauté sur le prince. D’autres ont dit qu’il aurait pu chercher un accord avec le royaume. Bobby Ghosh, de Bloomberg Opinion, a écrit: «Il est facile de voir ce que la Turquie pourrait vouloir de l’Arabie saoudite: une injection de liquidités pour relancer son économie en déclin; un retrait du soutien saoudien aux milices kurdes en Syrie (la Turquie les considère comme des terroristes); et un allégement de la pression sur le Qatar. »La Turquie a pris le parti du minuscule État du Golfe dans une querelle amère avec l’Arabie saoudite, qui accuse son voisin de soutenir les Frères musulmans islamistes. Erdogan a aussi des liens avec la Fraternité. Le 24 octobre, lors de la conférence sur les initiatives d’investissement à venir à Riyad (qui avait souffert de défections à cause du meurtre), le prince Mohammed a finalement pris la parole. Il a condamné le meurtre de Khashoggi en tant que « crime odieux » et a averti que les efforts visant à créer un fossé entre l’Arabie saoudite et la Turquie seraient vains. Fait révélateur, il a fait l’éloge du Qatar qui, «malgré les différences que nous avons, a une grande économie». Le prince est toujours le personnage le plus puissant du royaume, après son père, et a noué des liens d’amitié dans d’autres sphères d’influence. L’Arabie saoudite – qui a acheté pour 3,4 milliards de dollars d’armes américaines l’an dernier, selon l’Institut international de recherche sur la paix de Stockholm – a déjà pris contact avec la Russie. Il travaille plus étroitement avec Moscou pour déterminer les prix du pétrole et était jusqu’à récemment en pourparlers pour acheter des systèmes de défense antimissile russes S-400. (La Turquie risque des sanctions américaines pour acheter la même arme.) Moscou semble parier sur le prince. Deux personnes proches de la pensée du Kremlin ont déclaré à Bloomberg News que la Russie s’attend à ce qu’il survive à la crise. Un spécialiste du Moyen-Orient, proche conseiller du Kremlin, a déclaré que certains des plus hauts gradés moscovites pensaient qu’il se débarrasserait de ses adversaires et qu’il inciterait son père à passer directement au pouvoir dans les prochains mois. Poutine n’a pas été critique. « Le fait qu’une personne ait disparu est bien sûr terrible, mais nous devons comprendre ce qui s’est passé », a-t-il déclaré.